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焦点：恐惧，为美国网络新闻业定位（上）
作者：佚名 日期：01-3-30 字体：[大] [中] [小]
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网络新闻业的走向，是目前美国网络新闻业与传统新闻业众多从业者正在谈论的话题。在纽约时报、新闻集团、论坛集团、CBS、AOL时代华纳（CNN）、NBC等等一批顶尖媒体集团纷纷重组新媒体机构、裁减新媒体员工之际，思考，再思考，是各大主流媒体的热门。
路透社的《阴霾笼罩互联网媒体公司》、美联社的《大媒体从互联网上抽身》波士顿环球邮报的《网络媒体屏息反省》、编辑与出版人杂志的《报业重新为自己在网络世界定位》、连线杂志的《网络新闻狂热冷却了》、旧金山纪事报的《传统媒体从网上撤退并不意味着投降》、华尔街日报的《媒体巨人将为从网上撤军后悔》、网络新闻评论的《网络新闻机构的招魂时刻（SoulSearching）》等报道都有相当的力度。相比之下，纽约时报费里西提·巴林格（Felicity Barringer）的文章《互联网新闻作为产业的再思考》，并没有多少新意。但是，我喜欢他直白的导语以及纽约时报作为此次"撤军"的主角，优雅地自我反省的姿势：
"美国报业在互联网上实验的第一阶段已经结束了。这一阶段实验的动力是恐惧，恐惧网络将吞没报业的利润。
美国报业在互联网上实验的第二阶段已经开始了。这一阶段实验的动力仍然是恐惧，恐惧网络无法产生利润。"
纽约时报恰好是费里西提·巴林格在这里所说的"美国报业"的代表者。
不过，十分遗憾的是，本以为费里西提·巴林格会大义灭亲，拿纽约时报的"高举高打"——起先高调介入网络，然后高调裁员重组，现身说法进行一次深入的反思，结果只是点到为止，颇有春秋笔法真传的味道。批评与自我批评毕竟不是一件轻松的事情，然而与其他那些大举裁员的媒体集团旗下网站的表态相比，能够如此自我反思已经难能可贵了。应该指出，上述的几篇力作，基本上都出自在一边看热闹的媒体，本身不在"裁军"之列。
不确定的未来
凄风苦雨的网络产业环境，使网络新闻业前景的不确定性进一步增加了。没有哪一位导师能够给这个产业中的人们指出一条明确的路子。甚至，是否要在这条路上继续往前走，都成了一个问题。媒体集团的领袖们此时显得六神无主，在三十六计中选择"走"也没有什么不可以理解的。
最近一个季度的美国网络广告收入比前一年同期上升，但比前一财季略有下降，这在一些人看来，是一个不祥的预兆。新一财季的结果，及2001年上半年的状况，人们预期将进一步下滑。目前风雨飘摇之中的网络公司考虑的不是如何发展这个硬道理，而是如何生存这个燃眉之急。
统治美国网络新闻业的信条现在是：尽快达到赢利，越快越好。为了达到这个目标，可以无所不用其极。
可怕的是，新闻网站的母体——各大媒体集团同样遭受了趋软的广告收入的影响。由于起步较晚，步子较小，美国传统媒体集团兴办的新闻网站在融资基础上运作的很少。绝大部分都是以集团本身创造的收入在进行投资。纽约时报将新媒体部门分治后组建的独立运作的时报数码公司（Times Digital），曾计划直接上市融资，此事曾在美国新闻界成为一段时间内的头条新闻，引得不少媒体纷纷效法。但由于那斯达克市场急转直下，纽约时报的如意算盘泡汤了。由于慢了一拍，时报数码公司失去了一次历史性的圈钱机会。
由于传媒集团本身创收压力的增大，为了实现自己以及华尔街设定的总体赢利目标，集团本身必须付出更多的努力。也就是说，媒体集团可以拿出来供旗下网站"烧"的钱只能压缩。
美国伊利诺斯大学教授艾里克·梅耶是新媒体的资深研究者，他将目前的这种演变，视为一个必然的过程，因为，报纸网站及他们的母公司需要进一步的探索与实验。但是，试错的机会已经不多了。
"这是一个基于赶潮、跟风即'你做什么，我也得做什么'（me-tooism）的产业；无论什么时候，有人做了什么，其他的每个人也都不得不做。当有人花钱，甚至花了过多的钱的时候，其他的每一个人也都不得不花。"梅耶教授的剖析是无情的：报业公司最初是害怕无缘于一个将会是数十个亿美元的产业。现在，他们是害怕身处在一个负担沉重且赢利遥遥无期的产业中。
如果顺着梅耶教授的思路推演的话，当有人率先打退堂鼓时，比如纽约时报、新闻集团等，会有许多人紧紧跟随。不追随这种潮流，是需要定力的。
盲目投入也许是一种失误，而跟风撤退恐怕也很难说有多明智。华尔街日报记者的忠告《媒体巨人将为从网上撤军后悔》，一方面反应了华尔街日报建筑在网络实践成功基础上的自信（华尔街日报目前拥有近50万付费订阅的网络版读者），一方面也反应了报界对大撤退所带来后果的担忧。（孙坚华）